中国では最悪の日、日本では女の日だった端午の節句
――５月の行事を学び直す
■「季節行事」の意味と由来を知る・５月編
■霜注意の八十八夜
写真を拡大 江戸時代の端午の節句の様子（『東都歳事記』）。
５月の行事といえば５月５日の端午の節句だが、その前に訪れる八十八夜について簡単に説明しておきたい。
八十八夜は立春から八十八日目の日のことで、今年は５月２日になる。
「米」という字を分解すると「八、十、八」となることから、八十八は米作に関わる聖数とされることがあるが、八十八夜はむしろ畑作にかかわるものだ。すなわち、八十八夜頃は寒の戻りで遅霜が下りることがあるので、その注意をするというのがこの暦日の意味とされるからだ。
逆にいえば、この日を無事に過ごせば霜の心配もなくなるわけで、ここから「八十八夜の別れ霜」といったりする。もちろん、備えを怠ったりすると、「八十八夜の泣き霜」ということになってしまう。
八十八夜に摘んだお茶は最高級品とされ、長寿になる効能もあるといわれることがある。
幕府に献上される宇治茶も八十八夜頃に摘まれ、茶壺に詰められて江戸に運ばれた。この一行のことをお茶壷道中といった（正しくは宇治採茶使）。
なお、八十八夜は二十四節気・七十二候に含まれない雑節である。それも日本独自のもの。日本の風土に合わせて考え出されたものなのだろう。
余談であるが、88歳の祝いを米寿と呼ぶのも、米字を分解すると八十八になることからきている。
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